Gaya Miliarder Menghamburkan Uang

BAGI banyak orang, bangkitnya pariwisa­ta antariksa komersial, dianggap sebagai sebuah pamer kekayaan dan kekuasaan. Di tengah beberapa krisis global seperti perubahan iklim dan pandemi Covid-19, para miliarder justru  menghamburkan uang mereka dalam perjalanan  ke tepian luar angkasa untuk  bersenang-senang.

Kritik makin deras mengalir saat pendiri Amazon Jeff Bezos men­gatakan kepada wartawan, usai dirinya sukses melakukan per­jalanan wisata ke tepian antarik­sa pekan lalu, bahwa sudah banyak orang yang sudah membayar untuk antre wisa­ta ke ruang angkasa.

Tetapi kritik tidak akan menghalan­gi Bezos dan orang kaya lainnya. Wisata luar angkasa sekarang menjadi kenyataan bagi orang-orang yang mampu membelinya — dan itu akan berdampak bagi semua orang di Bumi. Faktanya, semua tanda menunjuk­kan bahwa pasar untuk perjalanan ini sudah cukup besar sehingga akan terus terjadi. Perusahaan penerbangan an­tariksa milik Jeff Bezos, Blue Origin, su­dah memiliki dua perjalanan lagi yang dijadwalkan akhir tahun ini.

Sementara Virgin Galactic, perusa­haan antariksa yang didirikan oleh miliarder Richard Branson, memiliki seti­daknya 600 orang yang masing-masing telah membayar sekitar 250.000 dolar AS (sekira Rp 3,6 miliar) untuk tiket naik pesawat luar angkasanya.

Apa yang sebenarnya bisa dilihat dan di­alami orang saat pergi ke luar angkasa?

Daya tarik terbesar dari perjalanan ke luar angkasa tentu adalah peman­dangannya. Hanya melewati batas antara luar angkasa dan Bumi, penumpang dapat melihat sekilas planet kita yang disandingkan dengan ruang angkasa yang tidak diketahui. Jika seorang pen­umpang naik penerbangan Virgin Ga­lactic, mereka akan melesat naik seki­tar 85 km di atas permukaan laut.

Penunggang Blue Origin akan naik sedikit lebih tinggi, sekitar 99 km di atas permukaan laut dan melewati garis Kármán, batas yang diakui secara in­ternasional antara Bumi dan luar ang­kasa. Secara keseluruhan, pengalaman di kedua penerbangan cukup mirip. Pemandangannya dimaksudkan un­tuk membuat kagum, dan pengalaman itu bahkan memiliki namanya sendiri: Overview Effect, Efek Ikhtisar.

“Ketika Anda melihat Bumi dari ketinggian itu, itu mengubah perspek­tif Anda tentang berbagai hal dan bagaimana kita saling berhubungan dan bagaimana kita menyia-nyiakannya di Bumi ini,” kata Wendy Whitman Cobb, seorang profesor di Sekolah Tinggi Uda­ra dan Luar Angkasa Angkatan Udara AS Studi, dikutip dari Vox.com.

Keuntungan lain dari perjalanan ini adalah wisatawan luar angkasa akan merasakan beberapa menit gaya berat mikro, yaitu saat gravitasi terasa san­gat lemah. Itu akan memberi mereka kesempatan untuk memantul di sekitar pesawat ruang angkasa tanpa bobot se­belum kembali ke Bumi.

Tetapi penerbangan Blue Origin dan Virgin Galactic relatif singkat — masing-masing hanya terbang sekitar 10 dan 90 menit. Penerbangan wisata luar angkasa lainnya dari SpaceX, perusahaan luar ang­kasa yang didirikan oleh Elon Musk, akan menawarkan lebih banyak hal.

Musim gugur ini, miliarder Jared Isaacman, yang mendirikan perusahaan Shift4 Payments, akan menjadi pilot pe­nerbangan sipil pertama SpaceX, Inspi­ration4, yang akan menghabiskan be­berapa hari di orbit di sekitar Bumi. Di tahun-tahun mendatang, perusahaan juga telah merencanakan misi pribadi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, serta perjalanan keliling bulan.

Perjalanan antariksa dimaksudkan untuk dinikmati oleh para kutu buku luar angkasa yang mendambakan menjadi as­tronot. Tapi ada alasan lain orang kaya in­gin pergi ke luar angkasa: menunjukkan eksklusivitas dan konsumsi yang men­colok. Lebih dari beberapa orang mampu melakukan perjalanan ke Venesia atau Maladewa. Tapi berapa banyak orang yang cukup istimewa untuk melakukan perjalanan ke luar angkasa?

“Cara pamer yang bagus akhir-akhir ini, daripada memposting gambar di In­stagram dari luar angkasa,” kata Sridhar Tayur, seorang profesor bisnis Carnegie Mellon, mengatakan kepada Recode.

Adakah tujuan sain dari pariwisata antariksa atau cuma plesir? Saat ini, penerbangan wisata antariksa dari Virgin Galactic dan Blue Origin baru mencapai ruang suborbital, artinya penerbangan masuk ke luar angkasa tetapi tidak memasuki orbit di sekitar Bumi. Secara ilmiah, itu bukan batas baru.

Meskipun penerbangan saat ini menggunakan teknologi baru, pener­bangan suborbital dengan manusia su­dah pernah dilakukan oleh NASA pada awal 1960-an, Matthew Hersch, seorang sejarawan teknologi di Harvard, men­gatakan kepada Recode.

Saat ini, tidak jelas apakah perjalanan ini akan memberikan wawasan baru yang besar kepada para ilmuwan, tetapi mereka mungkin memberikan informa­si yang dapat digunakan di masa depan untuk eksplorasi ruang angkasa. Namun nyatanya perjalanan ini dipasarkan sebagai peluang potensial un­tuk eksperimen ilmiah. Misalnya, pener­bangan Virgin Galactic terbaru membawa tanaman dan menguji bagaimana mere­ka merespons gaya berat mikro.

Fokus utama dari perusahaan-perusa­haan ini adalah melihat peluang di kendaraan komersial mereka yang dapat di­gunakan kembali dalam skala besar, yang akan memungkinkan roket yang sama (atau dalam kasus Virgin Galactic, pesawat luar angkasa) untuk pergi ke luar angkasa lagi dan lagi, yang menurunkan biaya keseluruhan pariwisata ruang angkasa.

Miliarder dan perusahaan antariksa pribadi mereka juga melihat pengem­bangan roket ini sebagai peluang un­tuk mempersiapkan penerbangan yang akan melakukan lebih banyak lagi, dan bahkan lebih jauh lagi, ke luar angka­sa. Bezos, misalnya, berpendapat bah­wa penerbangan suborbital New Shepard akan membantu mempersiapkan misi masa depan perusahaan, termasuk roket New Glenn, yang dimaksudkan untuk ruang orbit.

“Faktanya adalah, arsitektur dan te­knologi yang kami pilih benar-benar luar biasa untuk misi pariwisata sub­orbital,” kata Bezos pada briefing pas­ca-peluncuran Selasa. “Kami memi­lih pendaratan vertikal. Mengapa kita melakukan itu? Karena itu skala.”